アラブ首長国連邦（UAE）の国際都市ドバイ。公用語はアラビア語ですが、街を歩けば聞こえてくるのは圧倒的に英語です。なぜドバイでは、これほどまでに英語が社会の隅々まで根付いているのでしょうか？その背景には、多国籍な住民構成、国際ビジネスハブとしての役割、そして独自の教育制度があります。この記事では、ドバイで英語が主流となった理由を歴史と社会構造から読み解き、教育やビジネス、日常生活でのリアルな使われ方までを包括的に解説します。ドバイへの移住や旅行、ビジネスを考える上で、必ず役立つ情報をお届けします。
ドバイにおける言語事情の基本
ドバイの公式言語はアラビア語ですが、実質的な共通語、いわゆる「リンガ・フランカ」として機能しているのは英語です。その最大の理由は、ドバイの特異な人口構成にあります。2023年末時点で人口約365万人のうち、UAE国籍を持つ市民は1割にも満たず、残りの約9割を200カ国以上から来た外国人居住者が占めています。インド、パキスタン、フィリピン、ヨーロッパ諸国など、多様な言語を母語とする人々が意思疎通を図るために、英語が最も広く使われる言語となっているのです。
英語が主流となった3つの背景
ドバイで英語が共通語として確立された背景には、大きく3つの要因が絡み合っています。
- 圧倒的な外国人比率: 人口の約9割が外国人という環境では、誰もが理解できる共通言語が必要不可欠です。歴史的に国際商業語であった英語が、その役割を自然に担うことになりました。
- 国際ビジネスハブとしての発展: ドバイは早くから石油依存経済からの脱却を目指し、金融、貿易、観光、物流の国際的なハブとして発展しました。世界中の企業や人材を誘致する上で、グローバルスタンダードである英語を公用語同然に扱うことは必然でした。
- 政府によるバイリンガル教育の推進: UAE政府自身が、国の発展のために英語教育の重要性を認識し、教育カリキュラムに積極的に取り入れています。これにより、若い世代を中心に高い英語運用能力が育まれています。
教育現場での英語の位置づけ
ドバイの教育システムは、英語が主流となる社会構造をさらに強固なものにしています。
- 私立学校では英語が基本: ドバイに住む外国人の子どもたちの多くが通う私立学校では、授業のほとんどが英語で行われます。英国式、米国式、国際バカロレア（IB）など、世界各国のカリキュラムが英語で提供されており、幼少期から英語で学ぶ環境が整っています。
- 公立学校でも英語は必修: UAE国民が通う公立学校では、授業は主にアラビア語ですが、英語は重要な第二言語として位置づけられ、必修科目となっています。
このように、教育段階から英語に触れる機会が非常に多く、社会全体の英語レベルを底上げしているのです。
ビジネス・職場での英語活用
国際ビジネス都市ドバイにおいて、英語はビジネスの必須言語です。社内会議、顧客との交渉、契約書、メールなど、あらゆる公式なコミュニケーションは英語で行われるのが一般的です。求人情報を見ても、多くの職種でビジネスレベル以上（流暢）の英語力が求められます。特に観光、ホスピタリティ、金融、ITといった国際的な業界では、英語が話せなければ仕事になりません。逆に言えば、英語力さえあれば、非アラビア語話者でも多様なキャリアチャンスを掴むことが可能です。
日常生活での英語事情
ドバイでの日常生活は、英語だけで全く不自由なく暮らせると言っても過言ではありません。街中の道路標識や公共交通機関の案内、レストランのメニュー、スーパーマーケットの値札など、あらゆるものがアラビア語と英語で併記されています。病院の受付から役所の手続きまで、ほとんどの場面で英語での対応が可能です。実際に多くの在住者が「アラビア語を話せなくても生活に困ったことはない」と語るほど、英語は社会インフラの一部として完全に定着しています。
ドバイで話される英語の種類や発音は？
ドバイで話される英語は、特定の一つの国（アメリカやイギリス）の英語ではありません。世界中から人々が集まっているため、インド系、フィリピン系、アラブ系、ヨーロッパ系など、実に多様なアクセントの英語が飛び交っています。これを「グローバルイングリッシュ」と捉えることができます。学校教育やフォーマルなビジネスシーンでは標準的な英語が使われますが、日常生活では様々な訛りの英語に触れることになります。完璧な発音よりも、多様性を受け入れ、明確に意図を伝えるコミュニケーション能力がより重要となる環境です。
まとめ
ドバイでは、人口の9割を外国人が占める多国籍な社会構造、国際ビジネスハブとしての国家戦略、そして英語を重視する教育制度という3つの要素が組み合わさり、英語が事実上の共通語として社会全体に浸透しています。日常生活からビジネスシーンまで、あらゆる場面で英語が通じるため、旅行者や移住者にとっては非常にオープンで生活しやすい環境です。このユニークな言語事情を理解しておくことは、ドバイでの生活や仕事をよりスムーズで豊かなものにするための第一歩となるでしょう。
